ふりかけの原型となる食品が誕生したのは、大正時代初期のこと。当時の日本は食糧不足の時代で、日本人はカルシウムが慢性的に不足していました。そこで熊本県の薬剤師・吉丸末吉は、小魚を骨ごと粉末にし、ごまや青のり、けしの実などを加えた栄養補助食品「御飯の友」を考案。これが日本で最初のふりかけだといわれています。

「御飯の友」は当初、近所で配る程度でしたが、次第に評判を呼び、全国へと広がりました。その後も改良が重ねられ、現在も熊本県の株式会社フタバが「御飯の友」として販売しています。

第一次世界大戦期、日本海軍はサイパンやパラオなど南方に進出しました。高温多湿で食品が傷みやすい環境の中、広島の田中食品に対し「持ち運びがしやすく、栄養価が高く、日持ちする食品」の開発を要請します。こうして誕生したのがふりかけです。

1927（昭和2）年には、福島県の食料品店が開発したふりかけ「是はうまい」が東京に進出。これが、現在の丸美屋の起源とされています。当時は1瓶（45グラム）35銭と、米1升（30銭）よりも高価で、主に資産家や皇室関係者の間で人気を集め、贈答品としても重宝されました。

さらに1931（昭和6）年の満州事変以降、中国大陸へ渡った兵士への慰問袋にふりかけが入れられるようになります。帰還した兵士たちがそれぞれの出身地でふりかけを広めたことにより、全国への普及が進んだともいわれています。

「ふりかけ」という名称が一般的に使われるようになったのは昭和34年のこと。それまでは「◯◯の友」という名称が主流でしたが、同年に全国ふりかけ協会が設立されたことをきっかけに、「ふりかけ」という名称が定着しました。

昭和30年代後半以降、さまざまな味のふりかけが登場。1960（昭和35）年には、甘みのある味付けの「のりたま」が発売され、現在でも定番人気商品として親しまれています。（ちなみに丸美屋の「のりたま」にはこしあんと抹茶が加えられています。）

近年では、「牛トリュフ」といったユニークなフレーバーや、ポテトチップスやCoCo壱番屋とのコラボ商品、高級海苔や天然鰹節を使用した1瓶2,000円を超える高級ふりかけ、さらには海外の料理をヒントにした「タコライス」「グリーンカレー」など、多彩な商品が展開されています。

日本食糧新聞社の調査によると、ふりかけ市場は2024年に416億円規模に達し、過去最高を更新。その背景には「100〜300円ほどで手軽に楽しめる経済性」や「おかずが補完できる利便性」があると考えられます。また、バリエーションが豊富なことによる選ぶ楽しさも人気を支える要因の一つです。

近年、ふりかけは海外でも「FURIKAKE」として広く知られるようになっています。アメリカではハンバーガーやホットドッグ、サラダのトッピングとして活用されるなど、用途は多岐にわたります。また、ふりかけで味付けした「ハリケーンポップコーン」は、ハワイの定番スナックとして人気です。

海外のインターネット掲示板では、「ベーコンを焼く前にふりかけをかける」「ベーグルを焼くときにふりかけをかけるとさらに美味しい」といったユニークな使い方も紹介されており、自由な発想で広がりを見せています。ヨーロッパやインドネシア、マレーシアのスーパーマーケットでも売り場が設けられるなど、世界的にふりかけの人気が高まっているようです。

薬剤師が栄養不足を補うために考案したふりかけは、戦時中の兵士の食を支え、高度経済成長期には家庭の食卓を彩り、いまや世界へと広がっています。

5月6日の「ふりかけの日」をきっかけに、いつものご飯にかけるだけでなく、サラダや漬物、さらにはスパゲッティの味付けなど、少し違った楽しみ方に挑戦してみてはいかがでしょうか。