春の七草のひとつとして知られる「ナズナ」。花の下につく果実が三味線のバチに似ていることから「ぺんぺん草」という別名があります。「ぺんぺん」は、三味線を弾くときの擬音語です。

ナズナは、田畑や荒れ地、道ばたなどで見られ、古くから冬の食材として親しまれていたほか、薬草としても重宝されてきました。

食用としては、2〜6月の伸び始める前の若いものがおすすめ。おひたし、ごま和え、酢の物、天ぷらなどにして強い旨みを味わってみてください。

菜の花の仲間で、河川敷や空き地などに群生している姿をよく見かけます。春になると黄色い花を咲かせるので、見たことがあるという人も多いでしょう。

食用に向いているのは、花のつぼみと若葉で、炒めものやおひたし、漬物などにすると、辛子のような風味とピリッとした刺激を楽しめます。沖縄では「シマナー（島菜）」と呼ばれる伝統的な食材で、年間を通して栽培されており、種子は和辛子の原料としても利用されます。

ごつごつとした根はショウガのようで、花は黄色い菊に似ている「キクイモ」。名前にイモとついていますが、ジャガイモやサツマイモなどとは異なり、キク科ヒマワリ属の多年草です。

キクイモの原産地は北アメリカ。日本には江戸時代末期に飼料用作物として導入され、第二次世界大戦中から戦後にかけて、食糧として重宝されるようになりました。土の中に残った根からどんどん増えるほど繁殖力が高く、荒れ地や草地などで野生化。日本では野生化したものは「要注意外来生物」に指定されています。

キクイモは、でんぷん質をほとんど含まないので低カロリー。食物繊維“イヌリン”が豊富に含まれており、サプリメントにも使われています。世界三大健康野菜のひとつとされ、世界中で栽培されているほか、日本でも北海道から沖縄まで、全国各地で育てられています。

キクイモは鮮度が命。常温で保存できる期間は約1週間です。それを過ぎると、カビが生えたり、ひからびてしまうことがあります。スーパーマーケットなどで見かけることが少ない理由は、日持ちしないからかもしれません。

キクイモの収穫シーズンは11〜2月。食用にするのは、大きく育った根の部分です。味にクセがなく、サラダ、和えもの、炒めもの、焼きもの、煮物、スープ、揚げ物など、どんな料理にも活用できます。スライスして生のまま食べたり、さっと湯通ししたり、チップスなどの揚げ物にするとシャキシャキ食感が楽しめます。

岐阜県では、キクイモが「美濃・飛騨伝統野菜」に認定されており、粕漬けや味噌漬けが名物。山形県でも味噌漬けが有名です。

道の駅や農産物直売所などでキクイモを見かけたら、さまざまな料理に挑戦してみてください。