フランス語の「シュー・ア・ラ・クレーム」の「シュー」はキャベツという意味です。その理由は、シュー生地の見た目がキャベツに似ているからなのだとか。手の平に乗るほどのサイズ、しかもお菓子なのに、キャベツという名前がつけられているのはおもしろいですね。

シュー生地の原材料は、小麦粉、バター、卵、水と、いたってシンプル。作り方は、鍋にバターと水を入れて温め、小麦粉と卵を入れて生地を作り、オーブンで焼いて水蒸気の力でふくらませます。シュー生地を冷ましたら、底に穴を開けるか上部を切ってカスタードクリームなどを詰めてできあがり。作業工程もたくさんありますし、材料の混ぜ方や温度など細かいポイントがいくつもあります。シュークリームはスーパーマーケットやコンビニなどで手軽に買えますが、なかなか手間がかかるスイーツなのです。

シュークリームが誕生したきっかけは、16世紀中ごろにさかのぼります。イタリアの王女がフランスの王子と結婚したとき、自国から菓子職人を連れていきました。その職人がフランスにシュー生地を持ちこんだとされています。のちにフランスで改良が進み、シュー生地を膨らませ、穴をあけてクリームが詰められるようになりました。

日本にシュークリームが伝わったのは、幕末のことです。フランスの菓子職人、サミュエル・ピエールが横浜に洋菓子店を開き、シュークリームを販売していたといわれています。日本人の洋菓子店では、「村上開新堂」や、現在の東京凮月堂（ふうげつどう）の前身にあたる「米津凮月堂」がシュークリームを製造・販売していたという記録があります。

ちなみに「米津凮月堂」では明治42（1909）年、シュークリームは1個4銭で販売されていました。明治37年ごろ、うどん・そばは1杯2銭、あんパンが1個1銭だったので、シュークリームは現代よりも高価なものだったということになります。

明治・大正期に活躍した小説家・ジャーナリストの村井弦斎（げんさい）による小説「食道楽」には、シュークリームが何度も登場します。明治38（1905）年ごろには弦斎が脚本を書いてこの小説を舞台化もしており、歌舞伎座で上演されています。当時の記録によると、舞台上で役者がシュークリームの生地も焼いて作り、特別席の観客にふるまったとあります。

小説「伊豆の踊り子」や「雪国」などで知られる文豪・川端康成は、食が細かったのですが、甘いものが大好きだったそうです。なかでも、大好きだったのがシュークリーム。終戦後から食べるようになり、ゆっくりと味わって楽しんでいたといわれています。

シュークリームが一般に広まったのは、冷蔵庫が普及する昭和30年代以降です。近年は、定番のカスタードクリームのほか、生クリーム、チョコレートや抹茶クリーム、さらにはシュー生地の上にクッキー生地を乗せて焼いたクッキーシュー、パイ生地を合わせたパイシューなどさまざまなバリエーションを楽しむことができますよね。

2017年、株式会社モンテールがおこなった調査によると、「購入する回数がもっとも多いスイーツは？」という質問のランキングは1位がシュークリームで、2位がプリンでした。「シュークリーム」と答えた人を性別・世代別でみると、20歳代の男性で49.2％。2位は40歳代男性で45.8％、3位は30歳代男性で38.5％、4位は20代女性で36.4％でした。

さらに20代男性で、シュークリームを月に1回以上食べている人は68.3％、ほぼ毎日食べている人はなんと6.7％もいるそうです。

毎日食べているという人も、ちょっと幸せな気持ちになりたいときに食べるという人も、毎月19日の「シュークリームの日」は、おいしいシュークリームを味わってみてはいかがでしょうか。買ってきたシュークリームにチョコレートソースをかけたり、バナナやミカンなどのフルーツやアイスクリームを添えたりと自分好みにアレンジしてみてもいいですね。